Saint-Jean-de-Luz n’a pas toujours été la station balnéaire chic et familiale que l’on connaît aujourd’hui. En 1851, la ville ne comptait par exemple que deux hôtels. L’arrivée du train en 1864 et surtout la construction les décennies suivantes de ses trois digues, Socoa, l’Artha et Sainte-Barbe, vont petit à petit la métamorphoser en cité de vacances. Protégés des assauts des tempêtes, les habitants s’approprient le front de mer. On y joue au rugby d’abord ou fait sécher les draps sur l’herbe de dune. Puis la plage va devenir un lieu d’activités de plus en plus populaire, attirant progressivement les touristes. Au début du XXe siècle, parasols, clubs de plage et marchands de glace surgissent face aux plongeoirs qui flottent au large.

La Cité des Corsaires devient ainsi une destination très prisée, sans renier pour autant son caractère authentique. Idéalement située sur la côte basque, elle accueille les têtes couronnées comme Napoléon III et son épouse Eugénie et constitue le refuge de nombreux intellectuels tels Stendhal, Flaubert ou Victor Hugo. Ses casinos et établissements de bains font aussi briller les yeux des voyageurs. C’est dans ce contexte florissant que naît la première esquisse du Grand Hôtel : l’Hôtel Terminus, construit en 1900 et renommé par la suite Hôtel de la Plage. Suite à un incendie, la rénovation du bâtiment en 1909 donne naissance cette fois-ci au Modern Hotel, joyau de la Belle Epoque, arborant une magnifique rotonde ouverte sur la mer. Ce n’est finalement qu’à partir de 1982 que le Grand Hôtel voit le jour. Rebaptisé ainsi suite au rachat par le groupe Royal Monceau, il subit d’importants travaux qui préfigurent sa transformation en somptueux hôtel 5 étoiles. Avec ses 52 chambres et sa façade classée, il suscite l’intérêt de son actuel propriétaire, le groupe SFH Style Feeling Hotels, qui en fait l’acquisition en 2001.

Depuis sa réouverture en 2015, après un vaste programme de rénovation, le Grand Hôtel Thalasso & Spa fait vivre le charme du style Art Déco au cœur de la ville et au bord de l’Océan.